Veel founders worstelen met dezelfde vraag na een investeringsronde: wat is een passend salaris?
Aan de ene kant staat de behoefte aan een leefbaar inkomen, aan de andere kant wil je de runway maximaliseren en een professioneel signaal afgeven richting investeerders.
In Nederland ligt het niveau van founder salarissen vaak lager dan in de VS, maar er zijn duidelijke marktstandaarden per fase. In dit artikel bespreken we hoe je een marktconform salaris bepaalt, hoe dit verschilt per ronde en hoe beloning zich ontwikkelt naarmate je bedrijf groeit.
Waarom het salaris van founders belangrijk is
Het foundersalaris is meer dan een kostenpost. Het is een indicator voor:
- de professionaliteit van het managementteam
- de financiële discipline van de startup
- de realistische kostenstructuur richting investeerders
- de aantrekkelijkheid voor toekomstige hires
Ontvangers van venture capital willen dat founders zich kunnen focussen zonder financiële stress, maar tegelijkertijd willen ze geen overbetaling in een vroege fase.
Richtlijnen voor marktconforme foundersalarissen
Hoewel salarissen kunnen variëren per sector en locatie, zijn onderstaande bandbreedtes representatief voor Nederlandse VC-gefinancierde start-ups.
Pre-seed fase
Meestal gefinancierd door persoonlijke middelen, subsidies of angel investors.
Salarisindicatie:
- €0 tot €40.000 per jaar
- Vaak minimale vergoeding of parttime salaris
- ESOP/VSOP compenseert het lage salaris
Seed fase
De eerste professionele fundingronde. Focus op product-market fit en tractie.
Salarisindicatie:
- €45.000 tot €70.000 per jaar
- Vaak gelijk voor alle founders
- Belangrijk: niet te snel verhogen om runway te beschermen
Series A
Team groeit, product staat stevig en commerciële groei versnelt.
Salarisindicatie:
- €70.000 tot €110.000 per jaar
- Mogelijke differentiatie tussen CEO/CTO/COO
- Expliciete goedkeuring vaak vereist bij verhogingen
Series B en verder
Bedrijf schaalt internationaal, grotere teams, meer verantwoordelijkheden.
Salarisindicatie:
- €110.000 tot €160.000+ per jaar
- Meer corporate-achtige salarissen, maar nog met equity-component
- Vaak afhankelijk van omzet en winstgevendheid
Naast salaris: de totale beloningsmix voor founders
Naast een vast salaris bestaat de beloning voor founders meestal uit meerdere elementen.
1. Equity (aandelenbelang)
Bij pre-seed en seed hebben founders meestal tussen 60 en 90 procent gezamenlijk.
Dit daalt bij Series A vaak naar 50–70 procent, afhankelijk van verwatering.
2. ESOP/VSOP
Founders nemen soms ook deel aan het employee equity plan, vooral in latere fases wanneer hun aandelenpercentage significant verwatert.
3. Bonusstructuren
Bij Series A en verder worden vaker performancebonussen geïntroduceerd, bijvoorbeeld op basis van:
- ARR-groei
- EBITDA
- milestone targets
- fundraising doelen
4. Management fees
Bij private-equity- of holdingstructuren kan een management fee voorkomen, maar dit is ongebruikelijk bij VC-start-ups.
Hoe stel je een foundersalaris vast na een investering?
1. Stem het salaris af op de runway
Een hogere burn rate verkort je runway en vergroot de druk op toekomstige rondes.
2. Bespreek verwachtingen met investeerders
Serieuze VC’s geven duidelijke richtlijnen voor foundersalarissen.
Transparantie versterkt vertrouwen.
3. Houd rekening met teamvergelijkingen
Een founder die veel meer verdient dan senior medewerkers kan onrust veroorzaken.
4. Plan toekomstige verhogingen vooraf
Leg in de aandeelhoudersovereenkomst vast welke verhogingen goedkeuring vereisen.
5. Maak een totaalpakket
Balans tussen salaris, aandelen en variabele beloning werkt het best.
Veelgemaakte fouten bij foundersalarissen
- Het salaris te laag houden waardoor founders financiële stress ervaren
- Onrealistische verhogingen direct na een ronde die investeerders kunnen afschrikken
- Te weinig oog voor marktconformiteit, wat werving kan bemoeilijken
- Geen transparantie richting investeerders
- Geen structuur voor toekomstige aanpassingen
Conclusie
Een marktconform foundersalaris verschilt sterk per fase, maar blijft altijd een balans tussen persoonlijke behoeften en gezonde zakelijke discipline. Investeerders verwachten geen minimale vergoeding meer, maar wel dat de beloning realistisch blijft en past bij de volwassenheid van het bedrijf. Door goed af te stemmen, transparant te communiceren en te werken volgens marktstandaarden, leg je een solide basis voor duurzame groei en professioneel management.
