Founder salary is een gevoelig onderwerp. Veel founders betalen zichzelf te weinig uit loyaliteit aan het bedrijf, terwijl anderen juist te vroeg te veel nemen. Voor investeerders is founder compensation geen detail, maar een signaal over volwassenheid, risicobeheersing en alignment.
Een verkeerd ingestoken foundersalaris kan leiden tot spanningen met investeerders, motivatieproblemen of zelfs governance-ingrepen.
In dit artikel lees je hoe investeerders naar founder salary kijken, wat marktconform is per fase en waar founders verstandig aan doen.
Waarom investeerders geïnteresseerd zijn in founder salary
Investeerders kijken naar foundersalaris om meerdere redenen.
Ze willen weten:
- of de founder financieel kan volhouden
- of er focus is op lange termijn
- of het bedrijf verantwoord met cash omgaat
- of er alignment is tussen risico en beloning
Een founder die financieel onder druk staat, vormt net zo goed een risico als een founder die te veel cash onttrekt.
Founder salary vóór funding
In de pre-seed fase is het salaris vaak beperkt of afwezig.
Veelvoorkomend:
- minimum levensonderhoud
- soms helemaal geen salaris
- compensatie vooral via equity
Investeerders begrijpen dit, maar verwachten ook realisme. Structureel nul salaris kan op termijn leiden tot burn-out of verkeerde keuzes.
Founder salary na pre-seed of seed
Na de eerste externe funding verandert de verwachting.
Gebruikelijk is:
- een bescheiden maar leefbaar salaris
- vaak lager dan marktconform
- voldoende om financiële stress te vermijden
Indicatief, afhankelijk van land en situatie:
- 40 tot 70 procent van marktconform
- afgestemd op gezinssituatie en kosten
Het doel is stabiliteit, niet verrijking.
Founder salary bij Series A en verder
Vanaf Series A wordt professionalisering verwacht.
Typisch:
- salaris dichter bij marktconform
- nog steeds lager dan senior management in corporates
- duidelijke afspraken vastgelegd in board of SHA
Investeerders willen dat:
- founders zich volledig kunnen focussen
- salaris geen afleiding meer is
- beloning in verhouding staat tot verantwoordelijkheid
Verschil tussen founders en hired CEO’s
Een belangrijke nuance.
Founders:
- nemen meer risico
- hebben equity upside
- krijgen vaak lager basissalaris
Externe CEO’s:
- minder equity
- hoger vast salaris
- soms bonusstructuren
Investeerders accepteren dit verschil, zolang het logisch en transparant is.
Bonussen en variabele beloning
Variabele beloning voor founders is zeldzaam in vroege fases.
Wanneer het voorkomt:
- bij latere fases
- bij externe CEO’s
- soms bij duidelijke milestones
Voor founders geldt meestal:
- upside zit in equity
- cashbonussen zijn secundair
Bonussen kunnen verkeerde prikkels geven als ze te vroeg worden ingevoerd.
Founder salary en governance
Founder salary wordt vaak:
- goedgekeurd door de board
- vastgelegd in governance-documenten
- periodiek geëvalueerd
Eenzijdige salarisverhogingen zonder afstemming zijn vrijwel altijd een rode vlag.
Veelgemaakte fouten door founders
- te lang geen salaris nemen
- salaris verhogen zonder overleg
- salaris koppelen aan ego of status
- geen onderscheid maken tussen cash en equity
- salaris gebruiken als compensatie voor stress
Een goed salaris is een hulpmiddel, geen beloning.
Best practices voor founders
Bespreek salary openlijk met investeerders
Transparantie voorkomt wantrouwen.
Kies voor stabiliteit
Niet maximaal, maar duurzaam.
Leg afspraken vast
Zeker na funding.
Evalueer per fase
Wat past bij pre-seed past niet bij Series A.
Combineer met beperkte secondaries
Soms is dit gezonder dan een hoog salaris.
Hoe kijken nieuwe investeerders hiernaar?
Nieuwe investeerders beoordelen:
- of salary marktconform is voor de fase
- of er discipline is
- of governance werkt
Extreme salarissen, hoog of laag, leiden vaak tot extra vragen of voorwaarden.
Founder salary bij exits en overnames
Bij exits is salary meestal ondergeschikt, maar:
- earn-outs
- retention packages
- nieuwe rollen
kunnen salarisstructuren opnieuw relevant maken.
Kopers willen weten:
- wat het team gewend is
- of kosten plots stijgen na closing
Wanneer is een hoger foundersalaris verdedigbaar?
Een hoger salaris kan logisch zijn bij:
- hoge kosten van levensonderhoud
- fulltime commitment zonder alternatief inkomen
- lange runway met duidelijke groei
- latere fase bedrijven
Maar ook dan geldt: afstemmen en vastleggen.
Conclusie
Founder salary is geen bijzaak, maar een strategisch onderdeel van bouwen aan een duurzaam bedrijf. Te weinig salaris vergroot persoonlijk risico, te veel salaris schaadt vertrouwen en flexibiliteit.
Founders die hun compensatie volwassen, transparant en fase-gericht benaderen, creëren rust voor zichzelf, hun team en hun investeerders. Dat komt uiteindelijk iedereen ten goede.
